Le cauchemar d'Emeraude est une source d'énergie du Rêve d'Emeraude corrompue. C'est une forme de corruption mobile, qui, en plus de corrompre le rêve d'Emeraude, parvient à contaminer ceux qui pénètrerait dans celui-ci. Ce fut le cas notamment d'Eranikus et des Dragons du Cauchemar, ancien dragons du vol vert d'Ysera. Le Cauchemar a également corrompu le druide Naralex, ses druides du Croc et tous les êtres vivants des Cavernes des Lamentations. De plus, le cauchemar empêche quiconque entrant dans le Rêve d'en sortir non corrompu.
Le cauchemar est du à N'Zoth. Autrefois, certains pensèrent que Hakkar l'Ecorcheur d'Âme, l'ancien dieu du sang des trolls Gurubashi, fu le mal derrière le cauchemar, à tort. Même si certains indices le laissent penser : l'aventurier Brann Barbe-de-Bronze pense que Hakkar serait un Dieu Très Ancien ou le fils d'un Dieu Très Ancien, et des dragons du Vol Vert gardent le Temple d'Atal'Hakkar.
Quelle que soit l'origine du Cauchemar, nombreux sont ceux qui tentent de le combattre, de l'intérieur comme à l'extérieur : l'archidruide Malfurion Hurlorage, des druides, mais aussi les dragons du Vol d'Emeraude, Ysera et l'esprit de Cénarius lui-même.
On découvrira dans le roman Hurlorage, que le cauchemar est dirigé par Xavius, le dieu des satyres. Mais un mal encore plus puissant se cache dans le rêve, et malgré la défaite du satyre, Celui ci subsiste malgré tout jusqu'à la défaite de N'Zoth dans l'extension Battle For Azeroth.