Le cauchemar reptilien est une source d'énergie du Rêve d'Emeraude corrompue. C'est une forme de corruption mobile, qui parvient à contaminer ceux qui pénètrerait dans le rêve d'Emeraude. Ce fut le cas notamment d'Eranikus et des Dragons du Cauchemar, ancien dragons du vol vert d'Ysera. Le Cauchemar a également corrompu le druide Naralex, ses druides du Croc et tous les êtres vivants des Cavernes des Lamentations. De plus, le cauchemar empêche quiconque entrant dans le Rêve d'en sortir non corrompu.
L'origine du cauchemar n'est pas encore très claire mais il est sûr qu'elle a à voir avec les Dieux Anciens. Si certains pensent que ce sont les Anciens Dieux eux-mêmes qui en sont à l'origine, d'autres pensent que Hakkar l'Ecorcheur d'Âme, l'ancien dieu du sang des trolls Gurubashi est le mal derrière le cauchemar. Certains indices le laissent penser : l'aventurier Brann Barbe-de-Bronze pense que Hakkar serait un Dieu Ancien ou le fils d'un Dieu Ancien, et des dragons du Vol Vert gardent le Temple d'Atal'Hakkar.
Quelle que soit l'origine du Cauchemar, nombreux sont ceux qui tentent de le combattre, de l'intérieur comme à l'extérieur : l'archidruide Malfurion Hurlorage, des druides, mais aussi les dragons verts, Ysera et l'esprit de Cénarius lui-même.
On découvrira dans le roman Hurlorage, que le cauchemar est dirigé par Xavius, le dieu des satyres. Mais un mal encore plus puissant se cache dans le rêve, et malgré la défaite du satyre, continue à mener le cauchemar reptilien.